浙江苎蘿山下有兩個村子，分為東西兩村。村中的人大多數姓施，施夷光住在西村，所以大家稱其西施。 西施經常與夥伴們在江邊浣紗。當時的越王勾踐為了去吳王夫差報復，便想獻上美女鄭旦等人迷惑夫差，其中就有西施。
許多百姓為了一睹西施的美貌，都湧到郊外的驛館去迎候，以致路上塞滿了人群。當時有一傳聞，說負責招聘西施的越國大夫范蠡傳令下去:要看美人的人，必須先交一文錢。於是在驛館中設了一個錢櫃收錢，那錢櫃竟然頃刻而滿。驛館停留了三日，所得金錢無數，全部運回了越國以資助國家財政。
越王勾踐命樂師教西施歌舞儀態，過了三年，讓范蠡帶著西施進獻給吳王。范大夫見到吳王，跪拜著說: 「東海賊臣勾踐，感大王之恩德，遍搜境內，得善歌舞者，以供灑掃之役。」 可是伍子胥進言: 「臣聞:夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。夫美女者，亡國之物也，王不可受。」
吳王不聽其勸諫，馬上把西施收了下來，並在姑蘇臺建造春宵宮，在靈岩山上建造館娃宮，還修築大水池，以供西施嬉戲遊玩。夫差對西施寵愛至極，出入都是效仿王妃的派頭和排場，夫差自從有了西施以後，就不再理會朝政[來源請求]，使勾踐有足夠的時間修養生息，消滅吳國。
西施的結局有兩種說法：
一說是吳滅了以後，勾踐夫人見到西施貌美，怕勾踐看上她，且吳人認為西施是使得國破家亡的妖孽，於是就將她放進皮袋之中沉於江底。後來在江中發現了一些蛤蜊，人家說那是西施的舌頭，故此使得蛤蜊也有西施舌之稱。
另一種說法是，西施與范蠡相戀，當吳國滅亡之後，范蠡不要越王的封賞，趁著夜色攜西施悄然離去。從此避世太湖，逍遙餘生。至今，在浙江紹興市諸暨市（舊稱暨陽縣），仍然有西施殿，越國古都城門等遺跡。 西湖亦稱為西子湖。因北宋詩人蘇東坡曾作七言絕句詠西湖：
水光瀲艷晴方好，山色空濛雨亦奇。
若把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜。
西施越溪女， ——唐﹒李白
沉魚落雁
一種流行的錯誤認為所謂「沉魚落雁，閉月羞花」，沉魚指的就是西施。傳說她在古越國浦陽江邊浣紗，水中的魚兒看到她的容貌，都驚艷得沉入江底。
事實上，「沉魚落雁」是個成語，通常認為出自《莊子·齊物論》：「毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛，糜鹿見之決驟，四者孰知天下之正色哉。」原意是說動物不能感受人的美貌。
也有人認為唐代宋之問歌詠西施的《浣紗篇》：「鳥驚入松蘿，魚畏沈荷花。」是這個成語的出處，故認為沉魚代表西施。
出自苎蘿山。
秀色掩古今，
荷花羞玉顏。
浣紗弄碧水，
自與清波閒。
皓齒信難開，
沉吟碧雲間。
勾踐征絕艷，
揚蛾入吳關。
提攜館娃宮，
杳渺詎可攀。
一破夫差國，
千秋竟不還。
留言列表
